Der frühere langjährige türkisch-zypriotische Präsident Rauf Denktas ist am heutigen Freitag gestorben. Der Gründer der international nicht anerkannten "Türkischen Republik Nordzypern" (KKTC) türkischen Nordteils der Insel erlag im Alter von 88 Jahren einem multiplen Organversagen, teilten Ärzte im türkisch-zypriotischen Fernsehen mit. "Er hatte die Seele eines Kämpfers", sagte sein Sohn Serdar Denktas im Beisein der Familienmitglieder im Fernsehen.

Der Gesundheitszustand von Denktas hatte sich in den vergangenen zehn Jahren sukzessive verschlechtert. Im vergangenen Jahr musste der Ex-Präsident nach einem Schlaganfall mehrere Wochen im Spital verbringen. Denktas wird von vielen türkischen Zyprioten als Held verehrt, während die griechischen Zyprioten in ihm einen Scharfmacher sehen. Er galt als eine der zentralen Figuren in dem seit einem halben Jahrhundert andauernden Konflikt um die Mittelmeerinsel. Kritiker warfen ihm vor, mit seiner Hartnäckigkeit die Isolation der türkischen Zyprioten verschlimmert statt gelindert zu haben.
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Nach der Unabhängigkeit Zyperns 1960 wurde Denktas Präsident der türkischen Parlamentskammer. Als er 1973 zum Chef der Zypern-Türken aufrückte, war sein Gegenüber auf zypern-griechischer Seite kein anderer als Glafkos Klerides, der über Jahrzehnte Denktas politischer Gegenspieler blieb. Privat waren die beiden eng befreundet.

Denktas hatte den türkischen Nordteil Zyperns bis zur Jahrtausendwende fest im Griff. Doch wuchs die Unzufriedenheit vieler Zypern-Türken mit der Isolation des Landes. Als Denktas auch den jüngsten UNO-Plan für Zypern ablehnte, musste er bei den Parlamentswahlen Ende 2003 erleben, dass die Hälfte der Wähler den UNO-Plan und die damit verbundene Perspektive der EU-Mitgliedschaft unterstützten; auf diese Weise kam der mit 52 Jahren wesentlich jüngere, pro-europäische Politiker Mehmet Ali Talat ins Amt des Ministerpräsidenten. Erstmals hatte Denktas einen ernstzunehmenden Konkurrenten. Bei der Volksabstimmung über den UNO-Plan warb er für ein Nein und scheiterte erneut, weswegen er sich als Präsident zurückzog.